​QUADRE I: Terrassa d'un cafè. Ferrando i Guglielmo, dos oficials, manifesten que les seves núvies (Dorabella i Fiordiligi, respectivament) els seran eternament fidels. Don Alfonso s'uneix a ells i fa una aposat amb els dos oficials, dient que ell pot provar en un sol dia que aquestes dues dones (com totes les dones) són volubles. Accepten l'aposta: els dos oficials fingiran que han estats cridats a la guerra; després tornaran disfressats i cada un intentarà enamorar a l'estimada de l'altre.



QUADRE II: Jardí de la casa de les germanes. Les dues dones estan lloant els seus enamorats. Don Alfonso arriba i anuncia les males notícies: els oficials han estat cridats a la guerra. Ferrando i Guglielmo arriben, amb el cor trencat, i s'acomiaden d'elles. Conforme el vaixell s'allunya cap a alta mar, Alfonso i les dues germanes els desitgen un bon viatge, després Alfonso, que s'ha quedat sol, canta un arioso contra la inconstància de les dones.



QUADRE III: Saló de la casa de les germanes. Despina, la seva donzella, arriba i els pregunta què va malament. Dorabella lamenta el seu turment per trobar-se sense el seu promès. Despina es burla de les germanes, i els aconsella prendre nous amants que reemplacen als antics. Després de la seva marxa, arriba Don Alfonso. Tem que Despina reconega als homes malgrat les seves disfresses, de manera que la suborna perquè l'ajudi a guanyar l'aposta. Arriben els dos homes, disfressats com albanesos, amb bigotis. Antren les germanes i s'alarmen per la presència d'homes desconeguts a casa seva. Els albanesos intenten conquerir les germanes, arribant Guglielmo a vantar-se dels seus variats encants masculins. Ferrando, quan es queda sol, expressa la seguretat que guanyarà l'aposta i lloa la seva estimada.



QUADRE IV: Jardí de casa. Les germanes es lamenten. Despina pregunta a Don Alfonso si li permet fer-se càrrec dels plans de seducció. De sobte, entren els albanesos i amenacen d'enverinar-se si no se'ls permet cortejar a les germanes. Don Alfonso intenta calmar-los, però llavors beuen el verí i es desmaien. Poc després, arriba un metge, que no és un altre que Despina disfressada, que, usant un gran imant, aconsegueix reviure als albanesos. Els homes, recuperats però dissimulant patir una al·lusinació, exigeixen un bes de les deesses que estan davant d'ells. Les germanes els rebutgen, tot i que Don Alfonso i el doctor les insiten a fer-ho.